Celebrar cada 11 de septiembre el Día del Maestro en la Argentina es una buena excusa para reflexionar sobre a quiénes consideramos maestros, quiénes nos han ayudado y enseñado a aprender lo que es fundamental para la vida. Y una pregunta que me hizo ayer un buen amigo, sobre libros infantiles en los que apareciera la figura de los maestros, me llevó a preguntarme a mi vez cuáles habían sido para mí esos a los que llamaba así con justicia.

Por supuesto, dejo de lado en esta nota a los padres y a aquellos otros familiares (tíos o primos, por ejemplo) que naturalmente ejercen esa función tantas veces y que no siempre estamos dispuestos a reconocer y agradecer. No, me refiero a los que conocemos fuera del ámbito familiar, en ese mundo tan ancho y en muchas oportunidades tan ajeno, parafraseando a Ciro Alegría, en el cual nos vamos a mover para siempre, una vez dejado el hogar.

Y retomando la idea de los libros que leemos desde chicos, recordé que hay tres maestros que conocí a los cuatro años, que me acompañan hasta hoy, cada vez que vienen a mi memoria pasajes enteros de El libro de la selva (The Jungle Book) de Rudyard Kipling. Un libro que Kipling escribió para sus propios hijos, y que tanto el cine como la televisión han tomado como fuente de inspiración, con variada suerte.

Esos tres maestros son: Baloo, el oso; Bagheera, la pantera, y Kaa, la boa constrictor. Son los guías y tutores de un hombrecito, Mowgli, desde que este deja el refugio de su hogar, junto a Mamá Loba y Papá Lobo, hasta que está en condiciones de integrarse al mundo de los que son como él, los otros seres humanos.

A través de estos tres personajes, Kipling desarrolla todo lo que quisiera que sus hijos aprendan, y de verdad lo logra. La bonhomía y la prudencia de Baloo, el coraje y el arrojo de Bagheera, y la sibilina inteligencia de Kaa van a guiar al Hombrecito para saber qué tendrá que hacer en cada momento de su vida.

Y la gran enseñanza es que nunca se deja de aprender y que los maestros no siempre se presentan bajo un ropaje amable y considerado, sino que cierta severidad o algo de rigor no están para nada reñidos con el buen enseñar. Domingo Faustino Sarmiento, el «Loco» Sarmiento, a quien seguiremos honrando como el Gran Maestro argentino, nos ha dejado un buen modelo por seguir.